Q; A de la Comitetul pentru Doctrină al USCCB și Comitetul pentru Activități Pro-Viață cu privire la Sfânt
În iulie 2005, Conferința Episcopilor Catolici din Statele Unite a trimis două întrebări pentru clarificare (sub forma unui dubium) Congregației pentru Doctrina Credinței despre semnificația Discursului dat la 20 martie 2004 de Papa Ioan Paul al II-lea. la o conferință de la Roma despre pacienții diagnosticați că se află într-o „stare vegetativă”. 1 Congregația a răspuns la aceste întrebări în septembrie 2007. Răspunsurile (aprobate de Papa Benedict al XVI-lea) și un comentariu (aprobat de membrii Cardinalului și Episcopului Congregației ) va fi lansat public pe 15 septembrie în L'Osservatore Romano. Urmează întrebări și răspunsuri despre aceste texte.
1) Ce spun răspunsurile?
Ei reafirmă două învățături centrale în Discursul Papei Ioan Paul al II-lea din 2004: 1) Pacienții care se află într-o „stare vegetativă” sunt în continuare ființe umane vii cu demnitate inerentă, care merită aceeași îngrijire de bază ca și ceilalți pacienți; și 2) nutriție și hidratare, chiar și atunci când sunt prevăzute cu artificiale
asistență, este în general parte a îngrijirii normale datorate pacienților din această stare, alături de alte necesități de bază, cum ar fi asigurarea căldurii și curățeniei.
2) Aceasta reprezintă o schimbare a învățăturii Bisericii?
Nu. Aceste răspunsuri reafirmă ceea ce a fost predat de Papa Ioan Paul al II-lea în discursul din 2004, care în sine este în continuitate cu Declarația Sfântului Scaun privind eutanasierea din 1980 și cu alte documente referitoare la dreptul pacienților de a primi îngrijiri normale sau de bază. Ca comentariu
subliniază, în dezvoltarea acestei învățături, Magisteriul Bisericii a acordat o atenție deosebită „progresului medicinei și întrebărilor pe care le-a ridicat acest lucru”.
3) Biserica ne-a învățat mult timp că cineva nu este obligat să folosească mijloace extraordinare sau disproporționate pentru a-și păstra viața. Această formă tradițională de raționament nu se aplică în cazul persoanei aflate într-o „stare vegetativă” persistentă?
Această formă de raționament se aplică. Cu toate acestea, pentru societățile moderne cu servicii medicale avansate, administrarea nutriției și hidratării prin mijloace artificiale pacienților într-o „stare vegetativă” care au nevoie de o astfel de asistență pentru a supraviețui nu este în general nici extraordinară, nici
disproporţionat.
Pentru a aplica corect acest raționament, trebuie să recunoaștem că toată viața umană, nu numai un anumit tip de viață pe care am putea să o considerăm „normală” sau „productivă”, este prețioasă și ar trebui păstrată. Cei aflați într-o „stare vegetativă” suferă de o dizabilitate foarte severă, dar nu își pierd din ei
demnitate umană. În această privință, așa cum a subliniat Papa Ioan Paul al II-lea în discursul său, chiar și termenul „stare vegetativă” este regretabil și potențial înșelător - o ființă umană nu trebuie niciodată respinsă ca având statutul de „legumă”.
După cum sa menționat în Discursul Sfântului Părinte, termenul „stare vegetativă” este frecvent utilizat în practica medicală, dar, din păcate, unii pot crede că pacienții din această stare nu au demnitate umană deplină; de aceea este citat în acest text numai cu ghilimele. De asemenea, Sfântul Părinte a remarcat în 2004 că există confuzie și dezacord în rândul experților medicali cu privire la definiția „stării vegetative” și a diagnosticării acesteia, precum și cu privire la parametrii pentru a judeca când să numim o astfel de stare „persistentă” sau „permanentă” (cu fostul termen folosit mai des în Statele Unite).