Este N; t Întotdeauna distractiv; - Denis și Olive Burkitt; Prevenirea atacului de cord
Ceremonia de decernare a premiului Bower
Institutul Franklin,
Philadelphia, ianuarie 1993
Paragraful care urmează este un scurt omagiu pe care l-am adus lui Denis Burkitt cu privire la introducerea conceptelor de medicină evoluționistă publicului de la Institutul Franklin pentru Conferința Bower Award onorându-l:
Îi datorăm mult lui Denis Burkitt pentru înțelegerea sa despre originile evolutive și culturale ale bolilor comune ale civilizației occidentale. Un coleg încântător, el este, de asemenea, un observator rar, un formulator clar de întrebări profunde și un sintetizator de soluții practice. El este atât elocvent, cât și eficient în proclamarea ideilor salubre și în sfătuirea unei politici solide.
Prezentarea oficială a Premiului Bower a inclus o poveste filmată despre modul în care Denis Burkitt a condus un safari de către Land Rover prin Africa Centrală pentru a descrie cazurile unei boli în rândul tinerilor care a fost numită ulterior limfom Burkitt. În acel moment istoric, C. Everett Koop, ulterior U.S. Chirurgul general Koop l-a vizitat în Africa în companie cu un grup de consultanți de misionari medicali. Burkitt l-a invitat pe Koop să meargă într-o expediție de 10 săptămâni pentru a căuta distribuirea și cauzele ciudatei boli. Koop ne-a spus la întâlnirea de la Bower că regretă că nu a făcut călătoria, care, credea el, „ar fi fost punctul culminant al vieții sale”.
Filmul a arătat copii cu tumori limfoide ale maxilarului, băieți cu tumori ale testiculelor și fete cu tumori ale ovarelor. În ea, Burkitt a povestit cum au pus totul împreună, imaginea limfomului Burkitt, ca o boală unică transmisibilă, limitată brusc la altitudini specifice din Centura Ecuatorială a Africii. Ulterior a apărut legătura cu virusul Epstein-Barr și rolul malariei și al sistemului imunitar care creează clone limfomatoase.
Stacy și cu mine și Burkitts ne-am reunit cu câțiva ani în urmă, cu ocazia unei prelegeri onorifice pe care am susținut-o la Ottawa, unde am început-o imediat după binecuvântata mea discuție despre „Heart Attacks. Evoluție și cultură. ” Cu mulți ani înainte, la o singură vizită a lui Denis în Minnesota, auzisem prezentarea sa clasică despre dietă, fibre și boli intestinale. În aceasta, el ilustrează cu diapozitive colorate efectele dietetice ale unor cantități mari de fibre pe scaunele voluminoase ale nativilor din tufișul african, comparativ cu „peletele de iepure” ale colegilor săi misionari europeni. A fost o extrapolare hilară a diferențelor de dietă și stil de viață la simptome și boli predominante. Dar am aflat mult mai multe despre acest om remarcabil în conversația cu soția sa, Olive, în urma conferinței Bower.