Când mănânci pepene verde în fața oamenilor albi - Vox
Rasismul are un mod puternic și ascuns de a provoca rușine.
Împărtășește această poveste
Acțiune Toate opțiunile de partajare pentru: despre consumul de pepene verde în fața persoanelor albe: „Nu sunt atât de liber pe cât credeam”
Această poveste face parte dintr-un grup de povești numit 
Eseuri și interviuri la persoana întâi cu perspective unice asupra problemelor complicate.
Mâna mea a plutit deasupra tăvii cu fructe, pe punctul de a arunca o bucată de pepene verde, când o persoană albă s-a ridicat. M-am oprit.
Nu a contat că era o colegă și probabil că s-a concentrat, ca și mine, să ia o gustare înainte de prânz în timpul unei întâlniri lungi. Mi-am îndepărtat furculița cu grijă de pepene verde, păscând peste ananas și am ales în schimb căpșuni.
Un teritoriu mai sigur, m-am gândit. Fruct mai sigur.
Anxietatea m-a făcut să-mi reconsider alegerea. M-a oprit să mă bucur de pepene verde într-o zi arzătoare din Mississippi, într-o mulțime neobișnuit de diversă de scriitori, la o pregătire de lucru de altfel lipsită de evenimente. Dar, deși am fost înconjurat de multe fețe negre și maronii, a fost prezența oamenilor albi - chiar și a acestor oameni albi conștienți, prietenoși și familiari - care mi-a dat o pauză literală. Nu am vrut să fiu o versiune actualizată a acelei figuri Sambo, dansând la robinet și tânjind în bucurie la o pană suculentă de pepene verde.
O imagine de copertă pentru partitura „By the Watermelon Vine Lindy Lou” de Thos S. Allen; Boston, Massachusetts, 1904. Sheridan Libraries/Levy/Gado/Getty Images
Nu mi-am putut aminti când rușinea asta de pepene a pătruns în mâncarea mea. Mănâncasem triunghiuri mici de pepene verde pe verandă și la bucătăriile din cartier, de când eram „la genunchi până la o lăcustă” în copilărie. Acestea au fost singurele ocazii în care s-a permis scuiparea publică a semințelor - un obicei nebun, potrivit părinților mei -.
Mama noastră ne-a acoperit masa din bucătărie cu ziar murdar pentru a prinde sucul care îmi curgea pe brațele zgârcite. Dar acele momente, mi-am dat seama, erau evenimente din claustru în casa familiei mele, reuniuni sau cercul cartierului nostru negru de clasă mijlocie din Carolina de Nord, unde familiile albe fugiseră de fermele frumoase de cărămidă când au sosit oameni ca noi.
Cu toate acestea, între copilărie și întâlnirile de lucru, ceva se schimbase. Poate că a fost în timpul erei Obama, când oficialii publici albi amari și părtinitori și „negrii” s-au dovedit în masă să posteze „glume” de pepene prezidențial pe Facebook. GIF-uri care mănâncă banane. Meme de maimuță. Prima doamnă descrisă ca un monstru. Comandantul șef a fotografiat într-o fotografie istorică a Panterei Negre. În același timp în care unii oameni erau ocupați să construiască castele post-rasiale în aer - puțini negri printre ei - împingerea împotriva unui președinte negru a subliniat rezistența periculoasă a rasismului.
Și când „au scăzut”, am mers fără pepene verde.
Este un lucru îngrijorător să te confrunți cu supremacistul tău alb și gol. Am avut o indigestie ușoară toată ziua, dar nu a avut nimic de-a face cu fructele. A fost o profundă neliniște că eu, în calitate de istoric negru, care cred că sunt informat și evoluat, aș fi atât de complică cu un stereotip. Eram supărat pe mine pentru că lăsam retorica rasistă să-mi preia papilele gustative.
A fost ciudat să se prindă: nu sunt la fel de liber pe cât credeam că sunt.
Cum pepenele verde a devenit un stereotip rasist
„Amenințare stereotipă”, a scris un prieten pe Facebook când am postat despre teama mea de a mânca pepene verde.
În 1995, psihologii Claude Steele și Joshua Aronson au inventat termenul, aplicându-l în situații în care oamenii sunt „expuși riscului de a confirma ... un stereotip negativ despre grupul propriu”. Ei au aplicat ideea educației, studiind controversata întrebare dacă stereotipurile conform cărora oamenii de culoare sunt mai puțin inteligenți îi fac pe studenții de culoare să se distanțeze de realizările academice; în studiul lor, studenții negri care au auzit că un test de o jumătate de oră măsoară inteligența s-au comportat mai prost decât elevii albi.
Deși nu mă înscriu în narațiunea „cultura nerealizării”, am citit o lecție în cercetare: acel mic vierme de supremație albă și-a încorporat drumul în conștiința mea și mi-a schimbat comportamentul. De aceea m-am oprit să mănânc pepene verde, înghețat ca o siluetă Kara Walker blocată într-o încălcare brutală a drepturilor omului bidimensională.
Dar cum a apărut acest stereotip? Niciun fruct - cu excepția acelui supărător măr pentru care Eva a fost învinovățită - nu a primit o semnificație atât de negativă. S-ar putea ca pepenele să vină în această țară cu un pic de reputație ca Altul; fructul a provenit probabil din climatele africane aride (egiptenii antici chiar le-au pictat sau le-au lăsat în morminte faraonice, probabil ca surse de apă pentru morți în timp ce călătoreau însetate între lumi). La un moment dat, pepenii verzi au emigrat în Marea Mediterană, iar pepenii cu coajă roz, cu piele verde - cei pe care îi cunoaștem atât de bine astăzi - au început să apară în picturile de natură moartă din secolul al XVII-lea.