American Mastodont Explore the Ice Age Midwest
Mastodon american, Mammut americanum
Mastodontul american (Mammut americanum) a cutreierat America de Nord de acum cel puțin 3,75 milioane până la 11.000 de ani. Mastodonii, împreună cu mamuții și elefanții moderni, sunt membri ai ordinului Proboscidea
Mastodont american montat expus în Expoziția de schimbări de la Illinois State Museum, Springfield.
Înălţime: 2,5-3 m (8-10 ft)
Greutate: 3500-5400 kg (4-6 tone)
Deși au cântărit aproximativ la fel, mastodontii au fost mai mici în înălțime, cu un corp mai lung decât mamuții. Acestea se caracterizează printr-un craniu lung și scăzut care conține colți superiori pronunțați. Curbura colților superiori este, de obicei, în același plan ca și scheletul (la fel ca elefanții moderni). Chiar și maxilarul inferior avea adesea colți mici, ca niște tije. Dinții obrazului au fost compuși dintr-o serie de cuspizi contondenți, conici, astfel denumirea masto (mamelon) -dont (dinte). Deși acești dinți s-ar potrivi bine cu răsfoirea copacilor și a arbuștilor din zona de mijloc a pădurii occidentale în timpul Pleistocenului târziu, rămășițele de mastodonti sunt prezente și în zone care ar fi fost mai deschise, sugerând o oarecare flexibilitate în dieta lor. În conformitate cu corpurile lor relativ scurte și grele, mastodontii erau susținuți de oase robuste ale membrelor.
Un schelet montat al unui mastodont este expus în expoziția Schimbări la Muzeul de Stat din Illinois din Springfield, Illinois. Acest schelet este un compozit al mai multor schelete de mastodon găsite în timpul săpăturilor întreprinse de Muzeul de Stat din Illinois în localitatea Boney Springs de lângă Fristoe, Missouri, la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970. Situl este în prezent subacvatic, scufundat sub lacul Harry S. Truman.
În general, mastodontii sunt asociați cu habitate împădurite. Acestea sunt deosebit de frecvente în Midwest după ultimul maxim glaciar, deoarece pădurile au înlocuit tundra pe terenul recent deglaciat. Abundența mastodonților în Midwestul superior în această perioadă este asociată mai întâi cu un parc deschis dominat de molid (
Acum 16.000 de ani) atunci păduri de foioase
Acum 14.000 de ani). În sud-vestul statului Missouri, rămășițele de mastodont găsite în zăcămintele de primăvară au fost asociate cu parcurile de molid deschis și pin. Polenul, buștenii și bucățile identificabile de plante indică faptul că aceste animale au trăit într-un parc mai deschis, dominat de molizi și pini. Un total de 31 de mastodonti au fost recuperați din localitatea Boney Spring (Saunders 1977).
Chiar dacă majoritatea descoperirilor de mastodonti din Midwest sunt de animale izolate, individuale, oamenii de știință cred că au format grupuri familiale mai mari, precum elefanții moderni. Aceste grupuri erau formate dintr-un matriarh și familia ei. Bărbații ar rămâne cu turma până în adolescență, când ar pleca să se alăture turmelor mici de tauri. Creșterile de creștere ale colților mastodont au potențialul de a furniza înregistrări foarte detaliate ale vieții unui animal. La fel ca inelele copacilor, colții înregistrează evenimente importante ale vieții, cum ar fi nașterea sau dispersia din turma natală, precum și perioadele de stres alimentar (Fisher 2009).